Le port de Charleston sert de porte d'entrée maritime à la ville depuis 1670, date à laquelle les colons anglais ont jeté l'ancre pour la première fois au confluent des rivières Ashley et Cooper. Les 1 300 kilomètres carrés du port s'étendent de la digue de la Battery jusqu'à l'Atlantique, encadrant Fort Sumter, le château Pinckney et le phare de Morris Island dans un seul panorama. Au XIXe siècle, le chenal en eau profonde de Charleston en faisait le port cotonnier le plus actif du Sud américain, avec des goélettes et des navires à vapeur encombrant les quais le long d'East Bay Street. Aujourd'hui, le port reste une voie navigable en activité, mais les heures du soir appartiennent aux voiliers qui suivent les mêmes courants de marée que ceux cartographiés par les navigateurs coloniaux il y a trois siècles. Une croisière au coucher du soleil à Charleston suit les voies maritimes historiques devant les sites qui ont défini le rôle de la ville dans le commerce colonial, la guerre de Sécession et la Reconstruction. Fort Sumter s'élève depuis une île artificielle à trois kilomètres au large, ses casemates en briques toujours visibles là où l'artillerie confédérée a ouvert le feu en avril 1861. Le pont de la rivière Ashley enjambe l'horizon ouest, ses treillis en porte-à-faux se découpant sur l'herbe des marais de James Island. Au sud, le phare de Morris Island se dresse à 150 mètres du rivage, sa base érodée par des décennies de mouvements de marée mais son phare toujours opérationnel en tant qu'aide à la navigation privée. Le réseau de criques et d'estuaires à marée du port abrite des grands dauphins toute l'année, et des groupes de six à douze animaux font régulièrement surface près du chenal maritime au crépuscule. La lumière du soir dans le Lowcountry suit une courbe prévisible. Le soleil descend vers la ligne des marais environ 60 minutes avant le coucher du soleil officiel, baignant les maisons aux tons pastel de Rainbow Row d'ambre et de rose. Au moment où les navires retournent au Charleston Maritime Center ou au quai de l'Aquarium, le ciel a viré au violet et les bouées de navigation du port clignotent en rouge et vert à travers l'eau. La plupart des croisières au coucher du soleil dans le port de Charleston incluent de la musique acoustique live, généralement de l'Americana ou du bluegrass, jouée sur le pont arrière. Les départs ont lieu tous les jours de 17h30 à 19h00, avec une fenêtre optimale chronométrée pour capturer l'heure dorée sur la Battery et les dernières minutes de lumière directe sur les clochers des églises St. Michael's et St. Philip's. Les réservations ouvrent 90 jours à l'avance, et les sorties en voilier le week-end au printemps et en automne se remplissent dans les 48 heures suivant l'ouverture.