Les rivières Ashley et Cooper convergent au port de Charleston dans une étreinte de marée qui régit le rythme de la ville depuis 1670. Ce que les explorateurs espagnols avaient cartographié sous le nom de Santa Elena au XVIe siècle est devenu en 1750 le port atlantique le plus actif au sud de Philadelphie, une porte maritime qui a transporté l'indigo, le riz et le coton à travers trois continents. La valeur stratégique du port a attiré des navires de guerre britanniques, des cuirassés confédérés et des navires de blocus de l'Union au cours des siècles successifs. Fort Sumter, un fort en maçonnerie pentagonal achevé en 1829, ancre le port extérieur à trois miles de la Battery, ses bastions de briques portant encore les cicatrices du bombardement de 1861 qui a déclenché la guerre de Sécession. Aujourd'hui, le port fonctionne comme un corridor maritime actif et une voie navigable récréative. Les sorties en catamaran partent de la Charleston City Marina sur Wharfside Street, où les navires à deux coques offrent des plateformes stables aux passagers circulant entre les filets de proue et les cockpits ombragés. La conception à double coque, développée en Polynésie et raffinée par des architectes navals modernes, réduit le roulis dans les courants de marée du port et offre une largeur plus importante que les voiliers monocoques. Les heures de départ s'alignent sur l'heure dorée entre 17h00 et 19h00, lorsque les angles du soleil couchant illuminent les façades pastel le long de la Battery et d'East Bay Street d'une lumière chaude et rasante. Les sorties du soir tracent un itinéraire passant devant Castle Pinckney, une fortification circulaire construite sur Shute's Folly Island en 1810, et le pont Arthur Ravenel Jr., une structure à haubans achevée en 2005 qui s'élève à 575 pieds au-dessus du chenal de navigation de la rivière Cooper. Les grands dauphins de l'Atlantique fréquentent les criques de marée et les bancs d'huîtres du port, apparaissant en groupes de trois à douze individus qui font surface près de la coque du catamaran. Les mammifères se nourrissent de menhaden de l'Atlantique et de bars tachetés dans l'eau saumâtre où le flux des rivières d'eau douce rencontre les marées salines. Des sets acoustiques en direct lors de certaines sorties ajoutent une touche de musique folk et de Carolina beach music au son des lignes de gréement et du sillage de la coque. Les croisières en catamaran au coucher du soleil dans le port de Charleston fonctionnent toute l'année depuis le quartier maritime de la ville, à cinq minutes à pied de Waterfront Park et du quartier historique français. La largeur du port — près de deux miles dans sa plus grande étendue — offre des vues dégagées sur l'horizon ouest alors que le jour s'estompe et que les flèches des églises et les toits d'avant-guerre de la ville se dessinent en silhouette.